ВВС США тайно разработали беспилотный дрон дальнего радиуса действия для разведывательных операций. На вооружение он может поступить уже к 2015 году. 

Беспилотный летательный аппарат, получивший название RQ-180, проходит тестирование на закрытой летно-испытательной базе ВВС США «Зона 51», где еще в 50-ые годы американцы тестировали самолеты-разведчики. 

Стало также известно, что компания Northtop Grumman выиграла секретный контракт (предположительно его сумма составила 2 млрд. дол.) министерства обороны США на создание RQ-180 по результатам тeндера, в котором также участвовали компании Boeing и Lockheed Martin. 

Изображение дрона RQ-180 появилось на обложке одного журнала. Специалисты сразу же заговорили о сходствах с X-47B (беспилотным боевым летательным аппаратом, производства компании Northrop Grumman), в частности об отсутствии хвостового стабилизатора. 

Он был разработан с целью проведения наблюдательных и разведывательных миссий. Но, как сообщает источник, может осуществлять нападение с использованием электронных средств. По размеру и длительности полета он похож на американский стратегический разведывательный БПЛА Global Hawk, который может совершать полет на 2000 км продолжительностью 24 часа.

Первое поколение БПЛА, среди которых были разведывательно-ударный беспилотник Reapers и стратегический разведывательный БПЛА Global Hawk, были довольно уязвимы на территории противника. 

Сейчас ВВС склонны к тому, чтобы использовать беспилотные малозаметные дроны, которые совершенно незаметно проникают на территорию противника. 

В декабре 2011 года дрон-шпион, который до этого был секретной разработкой, RQ-170 Sentinel (БПЛА, созданный с применением технологии Стелс по принципу летающее крыло) разбился на территории Ирана нарушив тем самым воздушное пространство страны. 

Как сообщает источник, беспилотник вылетел из Афганистана и имел своей миссией наблюдение в интересах ЦРУ за ядерными объектами Ирана. 

Ключевой особенностью проекта RQ-180 является сокращение радиолокационной заметности во всех ракурсах и в широкодиапазонном спектре, по сравнению с самолетами Lockheed Martin F-117, F-22 и F-35. 

Несмотря на серьезную бюджетную ситуацию для министерства обороны США, программа RQ-180 пользуется приоритетом и продвигается без серьезных финансовых сокращений.