Корейский аэрокосмический университет (KAU) и Корейский институт науки и технологий (KIST) подписали меморандум по разработке беспилотного летательного аппарата (БПЛА), который может висеть в воздухе на высоте 20 километров в течение нескольких месяцев. Проект будет разработан только на основе технологий этих двух научных институтов.
В частности, БПЛА будет использовать технологию полета воздушного судна на большой высоте, разработанную KAU, а также технологии от KIST по выработке электроэнергии высокоэффективными солнечными элементами. БПЛА будет иметь размах крыльев 40 метров. На самих крыльях будут установлены панели солнечных батарей, которые соединены с электродвигателем пропеллера. Накопленная в дневные часы электроэнергия будет сохраняться в литиево-ионном аккумуляторе, для питания летательного аппарата ночью.
Как ожидается, первый опытный образец БПЛА с 4-метровыми крыльями будет поднят в небо в пилотируемом варианте ближе к 2012 году. А полноразмерный опытный образец «беспилотника» научные институты планируют построить уже во второй половине 2010 года. Однако опытные полеты полноразмерного БПЛА начнутся только после удачного тестирования пилотируемого образца. Начальной целью испытаний БПЛА станет 48-часовой беспосадочный полет на большой высоте.
Хочется отметить, что БПЛА, работающие на солнечной энергии и способные вести круглосуточное наблюдение за огромной географической областью в течение 364 дней, имеют важное стратегическое значение. Поэтому сегодня Космическое агентство НАСА, а также Великобритания и Германия заинтересованы в разработке ультравысотных «беспилотников».