Компания Northrop Grumman объявила о своих планах поднять в воздух модифицированный вертолет Bell 407 с системой автономного управления, которая применяется на беспилотных вертолетах MQ-8B Fire Scout, сообщает Flightglobal.com.
Первая цель проекта под названием Fire-X - выполнение полетов, демонстрирующих возможность беспилотной перевозки грузов в интересах ВМФ США. Программа, рассчитанная на два года, должна стартовать в 2011-м году.
Девять месяцев назад ВМФ США отклонил предложение Northrop Grumman о демонстрационных полетах вертолетов MQ-8B Fire Scout. Вместо этого военные использовали для своей демонстрационной программы, завершившейся в марте, вертолеты Boeing A160 Hummingbird и Kaman/Lockheed Martin K-Max.
В следующем году ВМФ США намерен приступить к следующей демонстрационной программе, для которой компания Northrop Grumman и предложила свои модернизированные вертолеты Bell 407, которые обладают более высокими характеристиками по сравнению с моделью MQ-8B.
"Этот вертолет способен выполнять более продолжительные полеты, у него увеличена дальность полета, возросла и полезная нагрузка по сравнению с моделью Fire Scout, хотя вертолеты Fire Scout все еще являются частью программы ВМФ США Littoral Combat Ship", - отметил Майк Фукуа, директор по коммерческому развитию проекта Fire Scout.
Вертолеты Fire-X могут перевозить до 567 кг груза, размещенного во внутренних отсеках, а также до 1200 кг груза на петле. Продолжительность полета ограничена 8 часами. По заверению Northrop Grumman, вертолеты Bell 407 с системой автономного управления Fire Scout могут также вести разведывательные и наблюдательные миссии и выполнять боевые задачи.