Начальный этап летных испытаний беспилотного летательного аппарата MQ-4C Triton ВМС США успешно завершился 13 марта. Полеты проводились в испытательном центре компании Northrop Grumman в г. Палмдейл (шт.Калифорния).

Поставки «Тритона» ВМС США планируются с 2017 г. 

Испытания по программе «Расширение допустимой начальной области полётных режимов» (Initial Envelope Expansion, IEE) проводились с целью исследования характеристик аппарата при полетах на разных высотах и скоростях. Объединенная группа представителей ВМС и Northrop Grumman выполнила программу в рамках 13 вместо запланированных 14 полетов. 

Налет «Тритона» в рамках IEE составил в общей сложности 81 ч, БПЛА достиг максимальной высоты 18272 м и наработал данные по 568 контрольным точкам. Испытания программного обеспечения и датчиков «Тритона» проводятся отдельно на модели самолете. Они включают многофункциональный матричный датчик MFAS (multi-function array sensor) в варианте для работы в морских условиях. После завершения испытаний в Палмдейле специалисты подготовят БПЛА для передислокации на авиационную базу ВМС в Патаксент-Ревер. Это будет первый перелет MQ-4C через территорию страны. 

Перед возобновлением летных испытаний летом текущего года на оба самолета будут интегрированы датчики. ВМС США рассматривают БПЛА «Тритон» в качестве дополнения к морским патрульным самолетам P-8A «Посейдон» (Poseidon). Зона действия беспилотного аппарата в рамках самостоятельной миссии превысит 7,0 млн кв. км. Его способность выполнять операции по сбору информации, разведке и наблюдению на дальности 3700 км в непрерывном режиме позволит самолетам P-8A, P-3C и EP-3E сосредоточиться на своих основных задачах, повышая эффективность морской патрульной и разведывательной авиации ВМС США.