Прототип американского перспективного орбитального беспилотного летательного аппарата X-37B провел в космосе больше года. 

Какие задачи выполняет БЛА на орбите, неизвестно. Засекречены данные и о его полезной нагрузке. ВВС США, в интересах которых ведется проект, дату возвращения аппарата не раскрывают. Как сообщает Space.com, военные лишь объявили, что после возвращения X-37B скорее всего выполнит посадку в центре NASA на мысе Канаверал во Флориде. 

X-37B был выведен на орбиту Земли 11 декабря 2012 года. В космос был отправлен первый прототип аппарата - OTV-1 - ранее уже побывавший на орбите. Этим запуском американский концерн Boeing, построивший БПЛА, и ВВС США планировали проверить пригодность аппаратов такого класса к многократному использованию и доказать возможность относительно дешевого вывода на орбиту различной полезной нагрузки. 

Прежде беспилотные аппараты типа X-37B выполнили два орбитальных полета. Первый продолжался с 22 апреля по 3 декабря 2010 года, а второй - с 5 марта 2011 года по 16 июня 2012-го. Оба испытательных полета были признаны успешными. Во время запусков аппаратов проверялась жаростойкость покрытия их корпуса и управляемость при полете на гиперзвуковой скорости при входе в атмосферу. 

X-37B имеет длину 8,8 метра и размах крыла - 4,5 метра. Взлетная масса БПЛА, который способен после возвращения с орбиты совершать посадку в самолетном режиме, составляет около пяти тонн.