Британские авиаинженеры сообщили об успехах в создании боевого самолета-робота следующего поколения. 

Сверхсекретный беспилотный самолет Taranis «превзошел все ожидания» во время своего первого полета, сообщают компания-разработчик BAE Systems и Минобороны Великобритании в четверг. Испытания «супердрона» начались летом 2013 года, но, по соображениям безопасности, первые подробности и видео попали в открытый доступ только на этой неделе. 

«Взлет Taranis — поворотный момент для британской авиации. Прототип этого БПЛА является самой передовой воздушной машиной когда-либо спроектированной и построенной в Соединенном Королевстве! Это новый этап эволюции, новая веха, которая подтверждает лидерство нашей страны в области инженерных стандартов и новаторских разработок»,— говорит представитель BAE Systems Найджел Уайтхед. 

Испытательные полеты беспилотного аппарата (БПЛА) проводились на закрытом полигоне, расположенном в австралийской пустыне. Первый раз Taranis поднялся в воздух на 15 минут, длительность других полетов достигала часа на разных высотах и с разной скоростью. Он несколько раз совершал «идеальный» взлет, набор высоты, разворот и посадку, отмечают разработчики. 

Оператор Боб Фрейзер, который дистанционно управлял Taranis во время испытаний, не имеет право разглашать точные сведения о его технических характеристиках. Однако он рассказал журналистам, что «супердрон» в два раза быстрее всех БПЛА, с которыми ему приходилось иметь дело. Разработчики обещают, что в будущем машина будет достигать сверхзвуковых скоростей. 

Этот боевой беспилотник будет не только быстрым, но и малозаметным — при создании его корпуса использовались новейшие «стелс»-технологии. Длина дрона составляет 12,5 метров, размах крыла — 9,75 метров, а вес — 8 тонн. 

Машина предназначена для операций в глубоком вражеском тылу, в том числе задач по сбору разведданных, маркировки целей и атаки объектов противника. Taranis имеет опцию «полной автономности», когда все функции управления берет на себя бортовой компьютер. В этом случае наземный оператор требуется только для подтверждения атаки по выбранной цели.

Некоторые эксперты считают, что эта технология может привести к войне роботов против людей, считавшейся ранее фантастичной. «Это крайне опасный шаг. Кто знает, какое применение для этой технологии найдут будущие правительства»,— цитирует Daily Mail специалиста по робототехнике профессора Ноэля Шарки. 

Прототип «супердрона» был представлен широкой публике еще в 2010 году, но его испытания постоянно переносились. Основным проектировщиком выступил британский концерн BAE Systems, но в разработке также принимают ведущие инженеры, ученые и специалисты по аэродинамике из 250 британских компаний. В частности двигатель был разработан специалистами Rolls-Royce. Основный источник финансирования проекта — средства Минобороны. На дрон уже потрачено около 300 млн. долларов, что более чем на треть превышает изначальный бюджет.

«Taranis представляет собой достаточно тяжелый ударный БПЛА. В отличие от более легких аппаратов MALE-класса, таких как, например, Predator и Reaper, также имеющих ограниченные ударные возможности, БПЛА Taranis должен быть уже полноценным «ударником» с расширенным и по массе, и по составу набором ударных средств и использованием технологии «стелс».

США остается безусловным лидером в разработке боевых дронов. Страны Европы также заявляли о планах по реализации программы ударного беспилотника nEUROn, однако в силу финансовых сокращений, этот проект превратился в долгострой с непонятной перспективой. В России несколько лет назад на одном из авиасалонов МАКС компанией МиГ демонстрировался макет ударного БПЛА «Скат». Однако, судя по всему, дальнейшего развития этот проект не получил. Сейчас в части тяжелых ударных БПЛА основные надежды связываются с проектом компании «Сухой».