Компания «Israel Aerospace Industries » (IAI) продемонстрировала уменьшенную версию БЛА с поворотными роторами «Panther», получившую название «Mini-Panther». Этот аппарат разработан с учетом потребностей Сил специальных операций.
По заявлению компании, взлетный вес БЛА «Mini-Panther» составляет 12 кг. Компания планирует, что автономность аппарата составит 2 ч. Комплект «Mini-Panther» включает два БЛА и блок управления, которые переносятся в ранцах двумя военнослужащими.
Стандартная версия БЛА «Panther», взлетный вес которого составляет 65 кг (143 фунтов), была впервые представлена в октябре этого года и сейчас проходит летные испытания. БЛА разработан подразделением «Malat». Обе версии оснащены тремя малошумными поворотными электродвигателями, а также автоматической инновационной системой управления полетом, которая управляет переходом от парения к горизонтальному полету и обратно для приземления. Управляют БЛА два оператора, используя два идентичных пульта. Взлет и посадка выполняются автоматически по команде с пульта оператора. Еще одним преимуществом БЛА «Panther» является способность осуществлять взлет и посадку в любом месте при отсутствии взлетно-посадочных полос и катапульты.
БЛА «Panther» может выполнять полет на высотах до 10 тыс. футов в течение 6 ч. Его боевой радиус превышает 60 км. Аппарат может быть оснащен разработанной IAI оптоэлектронной полезной нагрузкой Mini-POP, включая дневную/ночную стабилизированную камеру с лазерным дальномером и целеуказателем.
IAI рассчитывает, что БЛА, использующий для питания двигателей топливные элементы, достигнет начальной боеготовности к середине 2011 года.
Комплект БЛА «Panther», размещенный на базе средней бронемашины, может включать до трех БЛА, аппаратуру передачи данных, вспомогательное оборудование и запасные части.
IAI начала разработку новой системы в 2009 году после получения от израильского МО запроса на разработку малошумного БЛА для подразделений уровня бригады. Как планируется, он может дополнить парк разработанных «Elbit Systems» БЛА «Skylark I-LE», использующихся на уровне батальона.
В конце сентября IAI, которая не успевала завершить предварительные испытания аппарата, направила МО Израиля запрос с целью продления срока подачи предложений на 2 месяца, однако получила отказ. Единственным претендентом, сделавшим предложение по поставке, стала компания «Elbit» с БЛА «Skylark II».
Несмотря на завершение тендера, представители IAI полагают, что ВС Израиля могут приобрести БЛА «Panther» позднее. В ходе проведенной презентации интерес к этому аппарату высказали представители ВС нескольких иностранных государств.