Место назначения: шельфовый ледник Росса, выступающий с западной части Антарктики. Ученые надеются обнаружить новые свидетельства таяния ледников и другие интересные процессы в той части океана, которая скрыта ледниковым шельфом, омываемым изнутри теплыми морскими течениями.

Этот робот спроектирован для работы в таких местах, где никогда не был человек и, возможно, никогда не будет - говорит Росс Пауэлл, геолог Университета Северный Иллинойс. Пауэлл представил возможности мини субмарины на осенней встрече Американского Геофизического Союза в 2010г.

Ученые планируют использовать струю горячей воды для бурения скважины глубиной около 800 метров, которая проделает проход для робота шириной всего 76 см. Но и этого будет достаточно, так как ширина самого аппарата сигарообразной формы при длине в 8,5 м. составляет всего 56 см.

Когда он погрузится в воду, он будет способен как снимать все вокруг происходящее, так и проводить физические, химические и биологические измерения льда , воды и отложений под шельфом, передавая материал на поверхность через трехкилометровый кабель.

В течение 10-ти дней для каждого погружения будет буриться новая скважина, но ученые также верят, что даже за такой короткий период, те данные, которые они получат, позволят понять цельную картину происходящего под льдами Антарктики.

Робот может оставаться под водой неопределенное время, так как питается от генераторов, располагающихся на поверхности, а не от собственных аккумуляторов. Но неопределенное пребывание в неведении, что происходит с аппаратом, может заставить задуматься, что что-то идет не так – шутят исследователи. Инженеры компании DOER Marine в Сан-Франциско спроектировали предохранительное устройство в случае катастрофы. Если пропадет питание, то аппарат гидравлическим усилием примет вертикальную позицию, чтобы без особых затруднений ученые могли вытащить его за кабель.

Ученые планируют провести предварительные испытания субмарины в о. Тахо между штатами Калифорния и Невада в марте 2011г. И уже после ряда промежуточных тестов в течение двух лет в 2013г. добраться до шельфа Росса.

Исследователи надеются, что к тому времени технология передачи видео высокого разрешения будет достаточно развита, для того, чтобы, например, посетители музеев могли созерцать все происходящее в прямом эфире.