Kак сообщила пресс-служба ВВС США, 22 апреля 2010 года с 41 стартового комплекса космодрома на мысе Канаверал силами 45 космического крыла осуществлён запуск ракеты-носителя Atlas V EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) c экспериментальным космическим кораблём многоразового применения X-37B OTV (Orbital Test Vehicle) ВВС США.

В пятницу, после семи месяцев в космосе, секретный беспилотный космический самолет Х-37В ВВС США вернулся на землю, завершая дебютный полет, покрытый секретностью.
Роботизированный космический самолет Х-37В приземлился на базе Вандерберг ВВС в Калифорнии. Космический самолет, так же известный под названием Orbital Test Vehicle 1 (Орбитальное Тестовое Средство 1), спланировал над Тихим Океаном и затем приземлился на отремонтированной посадочной полосе Вандерберг примерно 3го Декабря в 13:16 по тихоокеанскому времени. В общем, космический самолет Х-37В провел более 220 дней на орбите.
Разработка этого самолета велась около 10 лет.

Изначально, НАСА работала над этим проектом с 1999 года, и, в сотрудничестве с Boeing партнеры вложили в проект не менее 173 млн. долларов, но после того как финансирование закончилось в 2004 году он был передан в Управление перспективных исследовательских программ в области обороны (DARPA), а затем передан в ВВС США в 2006 году.

Аппарат X-37B OTV представляет собой космический аппарат с высокими аэродинамическими качествами, способный осуществлять маневрирование в атмосфере и производить посадку на взлётно-посадочные полосы «по самолётному».
Внешне X-37B похож на космические шатлы, но существенно отличается от них размерами: новый аппарат достигает в длину всего 8,8 метра, а размах его крыльев составляет 4,5 метра, в то время как у шатлов эти показатели равны 37 и 23,4 метра соотвентственно.
С другой стороны, время полета X-37B может достигать 9 месяцев, а миссии шатлов ограничиваются всего двумя неделями.
Еще одним преимуществом является то, что небольшие размеры затруднят идентификацию аппарата и контроль за производимыми им операциями с использованием оптических средств контроля.

В летательном аппарате X-37B использована всего одна, но продвинутая, система вертикальной стабилизации, в нем применяется ранее неиспользованная система навигации автономного управления на орбите. К тому же Boeing разработал и новую термическую обшивку для самолета.

Взлётная масса X-37B - 4990 кг, масса возвращаемой на Землю полезной нагрузки не сообщается.

Параметры орбиты аппарата и спектр допустимых орбит, уровни перегрузок при выведении аппарата и возвращении его на Землю и другая полезная информация не приводится.

Источник энергии летательного аппарата – разворачиваемые в космосе панели солнечных батарей.

Среди вероятных областей применения многоразового военного аппарата можно выделить такие как:
• скрытный вывод специализированных космических аппаратов;
• использование дорогостоящей аппаратуры, возвращаемой на Землю для многоразового последующего применения;
• сбор и доставка на Землю ДДЗ на физических носителях в объёмах, заведомо превышающих возможности радиоканала, в рамках концепции обеспечения доминирования на геоцентрическом ТВД;
• техническое обслуживание долговременных орбитальных платформ;
• использование в качестве ударной платформы в рамках концепции Global Strike;
• другие задачи специального, частного и общего характера.

Согласно официальному описанию «X-37B Orbital Test Vehicle (Орбитальное Тестовое Средство 1) - это демонстрационная система которая покажет надежную, беспилотную тестовую космическую платформу многоразового применения для ВВС США. Цели программы OTV включают эксперименты в космосе, снижение риска и развитие концепций технологии космических средств многоразового применения.


Впрочем, пока все участники проекта предоставляют довольно мало информации, ссылаясь на секретность проекта. Более того, сейчас ни один из участников проекта не может дать гарантии, что X-37B уйдет дальше прототипа. В GlobalSecurity.org говорят, что участникам проекта необходимо еще как минимум создать собственную ракету-носитель, которая могла бы на постоянной основе выводить X-37B. Однако ВВС США уже заказало второй X-37B, Orbital Test Vehicle 2 (Орбитальное Тестовое Средство 2) запуск которого запланирован на весну 2011 года.

Но самое обидное, что этим лидером вполне могла быть и Россия, не случись у нас всем известных катастрофических событий.

В 2004 году началось продвижение «Клипера». В связи с недостаточностью бюджетного финансирования основной упор делался на сотрудничество с другими космическими агентствами. В том же году интерес к «Клиперу» проявило ЕКА, но потребовало коренной переработки концепции под свои нужды - корабль должен был садиться на аэродромы как самолёт. Менее чем через год в сотрудничестве с ОКБ «Сухого» и ЦАГИ была разработана крылатая версия «Клипера». Был создан полномасштабный макет корабля, начались работы по компоновке оборудования. Проект был представлен на авиасалоне в Ле-Бурже и произвел фурор. Но потом необъяснимым образом в 2006 году по результатам конкурса проект был отправлен Роскосмосом формально на доработку, а затем остановлен "в связи с прекращением конкурса".